Курильский заповедник, основанный в 1984 году, находится в Южно-Курильском районе Сахалинской области.

В конце 40-х годов XX века поднимался вопрос о создании заповедника на Курильских островах для охраны котиков и каланов, численность которых была снижена японскими промышленниками. Позже созрела необходимость охраны гнездовий, зимовок, среды обитания морских колониальных и перелетных птиц, а также сохранения неповторимых растительных сообществ, животного мира и других природных объектов Южных Курильских островов.

В настоящее время в Курильский заповедник входят: южная часть - остров Кунашир и мелкие острова Малой Курильской гряды, в северную – Тятинский (Алехинский) участок предгорий и гор севера Кунашира. Курильский заповедник занимает территорию, площадь которой 65,4 тысячи га.

Природные объекты, расположенные в границах Курильского заповедника, доступные для осмотра туристами и любителями природы, - это вулканы Тятя (высотой 1822 метра) и Руруй (1485 метров). В южном (Алехинском) участке центральная часть заповедника занята кальдерой вулкана Головнина (541 метр) с двумя минерализованными озерами на дне глубиной более 30 метров - Горячим и Кипящим. Большинство рек и ручьев, впадающих в Охотское море, относится к горному типу.

Флора Курильского заповедника представлена темнохвойными, елово-пихтовыми, хвойно-широколиственными лесами (сахалинский бархат, дуб, ясень, дикая магнолия, ильм); водная растительность - обширными «подводными лугами» морских водорослей, особенно «морской капусты». Уникальность растительного мира заключается в том, что здесь проходит северная граница распространения многих видов, встречающихся в Японии, Корее и Китае, а также произрастание только на Кунашире редких и занесенных в Красную Книгу растений, таких как клен японский, береза Максимовича, волчелистник низкий, рододендрон Чоносского.

Разнообразие и богатство фауны представлено бурым медведем, лисицей, зайцем-беляком, бурундуком, соболем, лаской и акклиматизированной европейской норкой); видами птиц, в т.ч. гнездящиеся (нырковые утки, гагары, бакланы, чайки). Редкие животные - калан (камчатский бобр), птицы — белоплечий орлан и орлан-белохвост, рыбный филин (островная популяция), японский журавль. В реках Курильского заповедника нерестятся лососевые рыбы.