Малая Курильская гряда входит в состав Курильских островов, находится в Тихом океане, отделена от Большой гряды Южным проливом. Общая протяженность её около ста двадцати километров. Административно относится к Южно-Курильскому городскому округу Сахалинской области Дальнего Востока России.В состав гряды входят острова: Шикотан, Полонского, Зеленый, Танфильева, Юрий, Анучина и ряд мелких островков. Все они расположены в направлении север – юг.

Принадлежность островов оспаривается Японией, отношения между Россией и Японией всегда складывались напряженно. За период знакомства этих государств они четыре раза воевали, и в настоящее время вопрос принадлежности островов Малой Курильской гряды остается открытым.

Малая Курильская гряда отличается по своему строению от Большой. Так как острова в основном низменные и акватория моря вокруг них заполнена рифами и подводными скалами. Сильные подводные течения во время приливов и отливов, а также густые, устойчивые туманы делают плавание в этих краях крайне опасным.

Самая крайняя и большая суша Шикотан в плане имеет прямоугольную форму со сложной береговой линией. По середине неё идет кряж, образованный горами и холмами, с которых стекают немногочисленные реки с водопадами. Происхождение - вулканическое, наивысшей точкой является гора Шикотан высотой 412 метров над уровнем моря. Площадь острова составляет 225 квадратных километров. На единственном острове Малой группы со стороны Южного пролива, в бухтах Малокурильской и Крабовой расположены жилые поселки – «Малокурильское» и «Крабозаводское» - с населением 2100 человек.

Остальные участки Малой Курильской гряды безлюдны, растительность бедная имеются птичьи базары и на отдельных островах лежбища сивучей, много морской капусты в прибрежных водах, но подход к островам затруднителен.

Острова Малой Курильской гряды находятся на территории государственного заказника «Малые Курилы» и государственного природного заповедника «Курильский».